水到渠成，哈佛录取源于日常的每一天
首先，我讲一下怎样申请美国名校，这是各位家长最为关心的问题。其实盖普教育的各位老师，在申请方面比我更加熟悉和专业。但是今天用自家孩子的实际例子，把我家老二的申请故事讲给大家，也许各位家长的感受会不同。作为妈妈，我们都有很多教育孩子的经验，而这些经验往往是从教训中总结出来的。在老二被哈佛录取之后，很多朋友让我分享一下经验，那时候不知道该如何回答。之后有过各种反思，大致总结出了九个方面。我个人认为，具备了九个方面的素养，就可以申请美国顶尖名校了。
第一个就是好的学习成绩。学生是以学为主，衡量学生的硬性指标就是各学科的学习成绩，这一点无论在哪个国家都是最基本的条件。在美国，对学习成绩的要求是从九年级，也就是国内的初三，到12年级，也就是国内的高三。这个阶段的成绩在申请中会被全面考量。也就是说，九年级之前学习成绩普通是没问题的，但是从九年级以后，每一次考试测验，甚至是课堂提问都很重要，因为关系到GPA，也就是在校的学习成绩。我家老二高中阶段的GPA是3.97，几乎接近满分4分，是以全校440多人的第二名毕业的。
衡量学业成绩还有一个方面是标准化考试，大家都知道美国检测高中生的标化考试是SAT，类似于国内的高考。唯一跟高考不一样的就是SAT可以考好多次，还可以把好的成绩都算在一起。当时老二只考了一次，就得到了2400分的成绩。还有一项就是AP考试，在欧洲的系统叫IB考试，就是在高中阶段修大学的课程，并且取得大学的学分。这个考试主要考察学生的能力，在保持高中学业成绩优秀的基础上，尽可能挑战更多门大学课程。老二在高中修了14门AP课程，都取得了比较好的成绩。大家可能觉得他是学霸，我觉得这与好的学习习惯是分不开的。他从来不会临时抱佛脚，都是平时每一天的积累。这种积累，会在高中的最后阶段厚积薄发，取得耀眼的成绩。
第二方面和第三方面密切相关，就是课外活动和奖项。奖项分各种等级，国家级、州级、县级或者校级。一般校级和县级的奖项用处不大，需要州级和国家级才能在申请中发挥作用。我家老二的课外活动主要有演讲、萨克斯风和击剑。项目不多，但坚持的时间都很长，也取得了一些奖项。在2012年的暑假，他参加了一个顶级美国传统的男孩子的活动。这个活动是通过演讲选拔，最终每个州选出两名男孩子，在白宫接受总统奥巴马的接见。除了这个活动，他也曾经得过新泽西州演讲比赛的第三名。体育方面，他获得州内高中生击剑比赛的第七名。文艺方面，他是新泽西州高中管弦乐队的首席萨克斯风手。美国很看重学生的全面发展，仅仅学习好远远不够，还要在文体方面有专长。
第四方面是社区服务。美国社会，强调人性与奉献，每个孩子都会参加各种公益活动，做志愿者。这种社区服务不是为了申请大学摆样子，而是需要真正用心去做。二儿子主要参加过两种社区活动。一是在我们附近的中文学校做了四年的武术助教，帮助老师照顾监督小孩子。二是组织高中里擅长乐器的学生，教低年级孩子各种乐器。由于收费比较低，很多家长送小孩子来学乐器。他们把收到的几万块学费，最终捐献给文艺相对落后的学校。这件事做的很有意义，很多家长和学生可以借鉴。
第五方面是领导才能。藤校的理念就是培养社会的精英和领袖，所以在录取中很重视学生的领导能力。所谓的领导力，不是能说会道,口才好，而是有能力把有相同志向的人召集起来，组织大家同心协力地做一件事。有一个活动叫做模拟联合国，如果能在里面担任职位，就是领导力的表现。老二虽然没有参加过模拟联合国，但在高中阶段一直担任年级学生会主席，在击剑队里也是队长，这些都能向招生官证明自己的领导力。
具备了这么多的才能，如何在申请过程中展现自己，也是有技巧的。申请文书、老师推荐信和面试，是我接下来讲的第六、七、八方面。先说申请文书，这方面我觉得来源于平时的积累，包括写作能力和高中活动的积累。如何写出吸引招生官眼球的文书，除了基本的写作能力，还要有丰富的内容素材。在高中阶段参加的活动，做过的社区活动，都是极好的素材。为什么老三没有申请到藤校，我认为是他的文书没有哥哥的那么出彩。虽然他也是一个好学生，学业成绩优秀，但高中生活太过平淡，不够有趣。同样，国内的孩子常常专注于学习，认为学习好就什么都好，这在美国大学申请中，是行不通的。
申请好的大学还要有老师的推荐信，通常由熟悉学生的老师来写。很多国内的家长认为名人或者有影响力的人写推荐信，可以为申请加分，其实不然。记得有一个国内的家长，孩子参加了一个美国大学关于心理学的夏令营。结束之后，就一定让夏令营的教授给写一封推荐信，教授婉言拒绝了。我认为这个教授非常负责任。几个星期的夏令营，教授并不能完全了解学生，即使教授写了推荐信，也一定是干巴巴的，毫无益处。二儿子在申请大学的时候，没有请主课老师写推荐信，即使他的主课成绩都是年级第一，老师都很愿意给他写。而是另辟蹊径，请击剑教练写一封与众不同的推荐信。击剑教练是小学体育老师，没有很高的文化，更加不是名人，用词特别朴实。但教练陪伴他很多年，是用感情在写，写出了一个亚裔男孩用幽默来带动整个团队，非常有感染力。所以好的推荐信不是请名人来写，而是请熟悉学生的人来写。
校友面试是常青藤大学的传统，也是学校进一步了解学生的机会。如果在面试中拿到好的报告，对最终录取帮助很大。老二去面试的时候，其他学生都是大概半小时，他聊了两个小时，最后哈佛的校友邀请他去家里接着聊。在这方面，好的沟通能力非常重要。申请过程中，每个环节都不能松懈，但还是会不踏实。这就要提到第九个方面——运气。我家老二非常的谦虚，他经常说，“比我优秀的人很多，我只不过是运气不错。”谋事在人成事在天，尽最大的努力，不留遗憾。至于运气，相信好人的运气都不会差。
平常心育儿，好的习惯成就一生幸福
新泽西附近有很多好的私立学校，所以我有幸接触了很多国内来读美高的学生家长。他们经常问我，如何才能送孩子上藤校。我想告诉他们的是，每一个孩子都是独立的个案，别人的案例不能复制到自家孩子的身上。我家老三就是按照哥哥们的脚印走过来的，还是没有被藤校录取。盖普教育的蓓蓓老师曾经说过，“借鉴现成规划的学生永远上不了藤校，申请中要找到孩子的特点，竖立起孩子最终在招生官眼里跃然纸上的亮点和标签，所以具体的规划是完全因人而异的。”
同时，我认为藤校并不是读书的终极目标，也不能按照学校排名把孩子的人生分为三六九等。高中四年，大学四年，这八年是人生打基础的阶段，也是青春最绚丽的时光。作为父母，应该用平常心看待结果。只要孩子养成了良好的习惯，我们的教育就是成功的。
实际上，我在对三个儿子的日常教育引导过程中，并不是把上“藤校”作为目的，而是把孩子的基本素质，做人的基本功，看得更重要。三个孩子经常把他们的小伙伴是否有生活常识当作交友的标准。即使他们的同学学习再好，很有才艺，如果没有生活常识他们也不和人家走得过近，相反，对于很有教养的同学即使学习成绩一般他们也愿意交往。因为孩子们自律性很强，每个人都知道自己要什么，所以在他们升学的道路上，作为家长的我们，只是陪伴支持。我想之所以他们能够在正确的轨道上前进和他们小时候养成的好习惯是分不开的。
对于孩子们自己要做的事情，作为父母我们都采取沟通和支持的态度。老大大学毕业后，工作三年就决定辞去工作去周游世界，到有机农场去做学徒。这对于按着传统套路走过来的我们真的是一个大的震惊。经过认真的沟通，我们支持他游历了三大洲。最后，他定居在美国的西部。至于老二更是让我们始料不及，竟然在大二上了一半的时候，从哈佛休学创业。不久，老大又辞去工作加入到老二的公司，兄弟俩一起创业。作为父母虽然为他们的未来担心，但是也为他们这种独立思考、积极上进的精神而感到骄傲！
对于孩子们的折腾，父母都会不理解，我家先生曾经被气得火冒三丈。然而发火并不能解决问题，只能让事情变得更糟。所以我强调用平常心来培养孩子。什么是平常心？就是居家过日子的心态，是用真善美的理念来影响孩子，把平淡的日子过好了，过幸福了。把三个儿子培养成三个好丈夫是我的目标。我经常开玩笑说：“不想让未来的儿媳妇骂我。”儿子们也很认同我的观点。怎样才能成为好的丈夫？首先要能养家赚钱。想要养家赚钱，必然需要一个好的职业；想要好的职业，一定要读一所好的学校；想要读好的学校，不好好读书是不可能的。如此倒推下来，有责任心的孩子自然会认识到学习的重要性。
作为父母，我们的任务是给孩子养成良好的习惯，让他们成为独立的社会人。如果您听过很多分享，一定可以总结出一个规律：所有上顶尖大学的孩子，都是有内驱力的。而内驱力的形成，与独立自主的个性以及好的学习生活习惯密切相关。培养孩子，家长要舍得放手，不要事事都为孩子做决定。我觉得孩子总有感兴趣的方面，在他们比较小的时候应该多创造机会接触各种各样的新鲜事物，尝试不同的兴趣爱好，然后给他自由选择的权力，在某一发面或者某几个方面定下目标，不懈努力，这样自然能够引发他的内驱力。
在我们家里，三个孩子会自己收拾他们的房间，再大一点他们会帮我打扫整个房子，尤其是在暑期时间，他们的主要任务之一是帮我收拾屋子。洗完衣服以后我会让他们自己领取自己的衣服袜子，这样他们也就帮我整理了衣服。如有他们力所能及的事情，在不耽误他们写作业的情况下，尽量让他们自己来做。吃饭摆桌子、盛饭这些小事也要他们帮忙。采购回家，卸车也是他们的任务之一，孩子们都很有眼色帮助父母。在我过生日的时候，两个小的都曾经送给我他们的优惠券，我可以自由地让他们帮我做事情。经常看到一些文章讲，国外的孩子做家务赚钱，身边也有一些朋友做这样的事。我坚决反对孩子帮父母做家务拿报酬这件事。我觉得，一定要让孩子知道，帮助父母是他们的责任就像父母生养他们是一样的，这里没有交易。
父母的言传身教也很重要。人的性格是天生的，三个儿子都继承了老公的天性，性格偏内向，除了老二性格上有点我的影子，那两个都是不温不火。他们做事认真，追求完美。这就不得不说做事的效率，性格慢不代表做事慢。老公就是高效率做事的模范。我们夫妇二人做事的效率比较高，从不拖拉，很少迟到。孩子们做事的风格也就有样学样了。首先，我们从不叫孩子起床，自打他们上学就是自己上闹钟起床，总是早早就起，有时没听到闹钟被叫起床，那就是争分夺秒。他们做事时间观念很强，不仅是上学，也包括参加各种活动、朋友约会。他们会把迟到当作很大的缺点。
聆听陪伴，青春不留遗憾
优秀的父母，必然善于聆听。青春期是一个特殊的时期，无论多么乖巧可爱的孩子，在这个时期都会有所变化。青春期的反叛，往往是冰冻三尺非一日之寒，大部分的原因归根结底在父母身上。很多家庭早早就割断了父母与孩子沟通的渠道，也有一些父母习惯于为孩子设计人生，希望孩子按照自己的意愿去生活。我认为孩子是独立的个体，不是父母的从属品。他们有自己的想法、喜好和选择，作为父母，应该尊重他们，而不是事事干预，甚至命令他们服从。在这方面，我们应该有同理心。我经常反思自己的青春期，也曾经与父母有过冲突。这个时期荷尔蒙乱窜，学业上又有那么大的压力，如果还有人不停在旁边唠叨，必然会爆发。
与人沟通交流需要技巧，但更是一种习惯。记得有个朋友对我说，他们家的孩子都不爱讲话，不爱说学校的事情。我们家的孩子都爱说话，所以我才能和他们聊天。实际上这个意思要反过来表达，我知道怎么和他们聊天，所以他们才爱讲话。三个儿子，和我有说不完的话，而和他们的父亲只是有事说事，很少聊天，如果聊几句，也很牵强。从孩子出生我就和他们交流很多，而且语气是平等的，尽管他们不能和我交谈，但他们可以和我交流。我兴高采烈的语气，和蔼可亲的态度，夸张的表情，都使他们非常愉快。等他们长大了，与我交流的习惯已经建立了，而且，在我们家绝对是用中文交流，所以我们的儿子都是会说不会写的文盲。
聊天，尤其是和青少年聊天，是需要技巧的，尽量少问是与否的问题，在问问题时，尽量要具体。多了解学校的事情，了解孩子朋友的事情。多谈一些自己朋友以及工作中正面的事情，让孩子了解你的世界。因为我经常和孩子开玩笑，老公总是笑话我和孩子说话“不靠谱”。教导小孩与不熟悉的人沟通是一个挑战，我家老大和老三很内向，但是老大在我们搬过很多次家以后，已经练就了很快与人沟通交流的本领。而老三仍然需要磨练。从三个孩子的经历可以看出，与人沟通的习惯与技巧是可以在后天培养的。老二曾经告诉我，他每次在聚会时遇到陌生人要主动打招呼都要有思想斗争。可是他在领导才能方面取得的成绩很难想象他是那样的人。他在一千多优秀高中生中演讲拉票获得议员的位置，需要多少的磨练啊。
一个人最重要的基本功就是与人沟通、交朋友的能力。交际能力的培养应该仅次于孩子的身体健康，实际上是精神健康的表现。交往能力强，对孩子来说是最大的优点。在孩子的成长过程中，我们非常注重孩子们交朋友。鼓励孩子们带朋友回家，鼓励孩子们帮助同学。老公更是教育儿子们在金钱上不计较，不算计。作为三个男孩子的母亲，担心的是他们与女孩子的交往能力，在这方面我做的有可能有些夸张，会鼓励孩子们交女朋友。我家的儿子从小女性朋友不断，他们很受女孩子的喜爱。我家老大在高中三年级时(相当于国内高中二年级)，已经有了和女生交往的经验。尽管老公那时候以学习紧张为由反对，但我是全力支持。老二交女朋友就更早了，从七年级到高中没断过，交女朋友也没耽误任何事，哈佛考上了，女朋友也找到了。我认为只要他们是真心的交往，家长就应该开明地支持。所以在他们不会开车的时候，都是我开车送他们去约会。
张扬个性，机构相助
Lily老师让我谈谈美国留学的最佳年龄，虽然我不是做留学相关工作的，但近几年接触的小留学生很多，所以也有一些这方面的想法。首先我非常认同盖普教育长线规划的理念，留学是关乎孩子一生的大事，需要提前规划和准备。也只有经过规划，才能让孩子达到最佳的状态，在自身水平的基础上，申请到更好的学校。但每个孩子都有其自身的特点，所以选择留学年龄的节点也不尽相同。比如一个成熟自立的孩子可以6年级自己到美国读寄宿学校，而一个恋家的孩子在大学还不愿意出国。每一个孩子都是一个单独的个例，无法复制，所以也没有哪一个年龄是留学美国的最佳年龄。
青春期的孩子是需要陪伴的。虽然美国高中有丰富的教育资源，但任何资源都比不了父母的陪伴。如果家长希望把孩子留在身边，陪伴他渡过高中阶段，那么找一个盖普教育这样的机构，就高中阶段的学习和活动做一个完整的规划，会有事半功倍的效果。因为父母虽然了解孩子，但并不了解教育，尤其不熟悉美国的教育和申请体系。请专业的人做专业的事，对申请有很大的助力。也有一些父母，厌倦了国内应试教育的环境，希望孩子早一点接受美式的快乐教育。那么就要考虑孩子的语言能力和独立性。高中阶段就远离父母，在陌生的国家用陌生的语言学习和生活，考验的是孩子与人沟通和生活自理的能力。如果具备了这些能力，在心理和生理上都做好了准备，就是到了留学的最佳时间。
