又一个周一,我们的访校历史文化小镇Concord开始,这里不仅有梭罗的名著诞生地瓦尔登湖,还是先验主义先驱艾默生、诗人艾略特等名家的定居之处,而且有我们今天要去的顶尖名校Concord Academy(CA)。Concord是个富裕安静的小镇,距离波士顿市区只要半小时车程。CA坐落在镇上的路边,找到招生办公室的过程有点小曲折,虽然地图已经显示到了CA,但马路边一座座白房子大同小异。打电话给招生办求助,再向前走50米就到了。虽然位于小镇,但CA的安全性完全无需担心。
CA的校园文化里最突出的一点就是“Mutual Trust”-互信。CA强调学生与学生、学生与学校之间的相互信任,考试无人监考,休息时间短暂外出也无需申报,学校图书馆不上锁,学生可以把自己的书包放在任意地方,不放进储物柜也没有人会去拿。这样的氛围让学生们更加珍惜这份自由,也会严于律己来维护这份信任。
1.独特的课程体系
(CA的数学课程)
在CA, 12年级的学生毕业前要完成一个project,话题任选,提交学校获得批准后即可执行。比如上图的树屋,已经成为学校里独特的风景。也有一位今年刚毕业的学生酷爱画画,于是做的项目是为整个年级的毕业生每人绘制一幅肖像画,展示在食堂的一面墙上。虽然很多美高都有senior project,但CA学生的自由度和创造力让我们印象尤其深刻。
2.数学与艺术的完美结合
(CA向导Mira,数学艺术楼,艺术老师和历年的演出)
CA的餐厅屋顶挂满了国际生来源国的国旗,看到中国国旗被单独挂在显眼的位置,我们倍感亲切。一般学生每天三顿都是选择食堂就餐,不过也可以去镇上的餐馆改善伙食。食堂二楼连接了学术支持中心和学生讨论学习的区域,方便在就餐前后讨论学术问题和做作业。食堂专门开辟了一块区域给12年级学生专用,也就是毕业班的“特区”了。很多学校也有类似的“不明文规定”(Unwritten Rules),比如圣马可中学的某块草坪只有12年级学生能踏足,所以每年毕业典礼一结束,11年级的学生就冲向那块草地,宣布此后一年的短暂“所有权”。
Mira也带领我们参观了CA的宿舍,因为在小镇上方便走读,CA寄宿生比例不高,占总体人数的40%。Mira说Concord的学生都把自己的宿舍楼称作House,而不是Dorm,这样更有家的氛围。每一个House里有2-3位老师和十几名学生住在一起,平时就扮演学生家长的角色。
(CA的礼堂)
草地另一端是学校的小礼堂,每周有三天,全校的师生都会聚集在礼堂里,讨论一些近期发生的事情,听高年级的学生分享自己的故事,或者观看各种表演活动,很多校友也会在这里举行同学聚会和婚礼。可以说这个比学校还古老的礼堂是CA的Heart & Soul。
参观结束,很多学生和家长都对这所在镇上的学校充满好感。按照SAT均分成绩,CA能排到全美前15,而且在学术,艺术和体育方面都很强,也能给学生自由并温馨的感觉,所以近年来CA的录取竞争相当激烈。从我们中国大陆每年录取学生人数不定,少的时候只有3-4个,多的时候可达7-8个,不过这算是极限了,因为在校中国学生总数会控制在20人以内。
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